Одним из самых известных достопримечательностей Лондона, да и всей Великобритании в целом, является Вестминстерский дворец. В 1042 году король Эдуард-Исповедник для того, чтобы перевезти свою резиденцию из скученных и кишащих нищетой районов Тауэра, принимает решение построить это дворец.
Примерно через 45 лет для Вильгельма II Рыжего был построен Вестминстер-Холл, где проводились заседания Верховного суда Англии, а уже в наше время в 20 веке была проведена панихида по премьер-министру Уинстону Черчиллю. С момента своего создания это здание сохранило свой первоначальный облик, ему почти 1000 лет.
Однако, начиная с 13 века, после того, как здесь стали проходить заседания парламента, Вестминстерский дворец очень часто называют в народе «ржавым гвоздём».
Все началось с подписания Иоанном Безземельным «Великая хартия вольностей», которая первая ограничила монархию в Великобритании. С тех пор британский парламент еще более укрепил свои позиции и стал главным во власти страны, практически сместив монархию.
В 1834 году случился грандиозный пожар, во время которого сгорел практически весь этот архитектурный ансамбль за исключением башне Драгоценностей и Вестминстер-Холла. После в течении нескольких лет велись работы по воссозданию облика дворца архитекторами Чарльза Барри и Огастесом Уэлби Пьюджином, которые отстроили парламентский комплекс в характерном неоготическом стиле.
Налеты германской авиации во время второй Мировой войны разрушили Палату общин. Ее восстанавливали до 1950 года.
Одним из знаменитых сооружений этого комплекса является башню Святого Стефана, или по другому – Биг – Бен. Происхождение этого названия имеет несколько версий. По первой из них, так звали самого высокого рабочего при строительстве башни. Вторая версия говорит о том, что это название дал башни известный в то время боксер Бенджамин Каунт.
Другая версия рассказывает о том, что однажды Бенджамин Холл – председатель парламентской комиссии выступил с длинной и не очень понятной речью по поводу названия колокола у башни. Во время его выступления кто – то в шутку предложил назвать колокол Большой Бен, что вызвало бурю аплодисментов в самом парламенте.
Сам проект башни обсуждался целых 7 лет, это было связано с тем, что и башня, и часы, и колокол на ней должны были стать самыми большими в мире. Даже колокол пришлось для нее отливать несколько раз. К тому же отставание часов допускалось только на 1 секунду в сутки. Эдмунд Беккет Денисон справился с этой невозможной по тем временам задачи.
После бомбардировок фашистами, ход часового механизма стал отставать на 2 секунды, и только оригинальное решение, при котором монетку в один пенни кладут на четырехметровый маятник, смогло решить эту проблему.
Высота другой башни этого комплекса Виктории составляет 102 метра, она выше Биг-Бена почти на 6 метров. Ее предназначение хранение документов, поэтому главным при строительстве этого здания достичь большой огнеупорности. Королева Виктория лично заложила первый камень при возведении башни. Чугунный каркас, заключенным между каменной кладкой, составляет основу данной башни.
Вестминстерский дворец имеет 1200 комнат, протяженность его коридоров более 5 километров. Все внутренние убранство уникально. Сам парламент состоит из палаты Лордов и палаты Общин, соединенных несколькими залами. Полотна известных английских мастеров висят по всему дворцу. Множество фресок, резьба по камню, которые создавались на протяжении веков, делают эти помещения настоящими произведениями искусства.
С 2004 года в Вестминстерском дворце решено проводить экскурсии, которые проходят с начала августа по середины сентября во время каникул парламента, при этом сами заседания палат лордов и общин можно посетить в течение всего года.
Вестминстерский дворец недаром изображен на многих открытках и в лентах новостей, связанных с Великобритании. Он по праву является символом и гордостью Лондона и всей Великобритании в целом.
